Уже на второй день с начала войны в здании одной из аткарских школ был развернут первый эвакогоспиталь, куда буквально сразу же стали поступать раненые. Всего в военные годы в городе было открыто семь таких госпиталей. В каждом из них трудились врачи и медсестры. Все новые и новые партии раненых доставляли в Аткарск поездами. Этот страшный поток особенно увеличился во время Сталинградской битвы. Врачи сутками не выходили из операционных.
Будни прифронтового города экстренно перестроились на бесперебойный рабочий лад. Все крупные промышленные предприятия города отправляли на фронт боеприпасы и продовольствие.
В 1941 году из Гомеля был эвакуирован машиностроительный завод «Двигатель революции» и размещен на территории Аткарского завода «Ударник». В кратчайший срок объединенными усилиями завод стал выпускать оборонную продукцию. Под лозунгом «Дадим фронту больше орудий и боеприпасов!» день и ночь трудились у станков рабочие, преимущественно женщины и подростки, многие из которых были так малы, что не доставали до рукоятки станка и работали с подставки (из воспоминаний Лещева А.В., технорука, секретаря партбюро, прибывшего в Аткарск с заводом «Двигатель революции»).
Кузнец завода стахановец Б.Мищунов выступил с инициативой выполнять две сменные нормы за себя и товарища,ушедшего на фронт. Его идея получила широкое распространение на предприятии. Газета «Коммунист» писала в эти дни: «Многие рабочие завода «Ударник» выполняют по две нормы. Впереди идут товарищи Костякова, Крапивин, Шнеков, Сорокин, Мельников. Эти токари выполняют норму на двести процентов».
Рабочие трудились до изнеможения и без выходных. В колхозах и совхозах, на элеваторах работа не останавливалась даже по ночам. По воспоминаниям сельских старожилов, женщины, отработав днем в поле, по ночам упаковывали и грузили в вагоны бочки с соленьями, картофелем, морковью, свеклой, луком, сметаной и маслом и сопровождали груз с продовольствием до места назначения, после чего возвращались домой.
Зачастую работа, которая ложилась на хрупкие плечи аткарчанок, оказывалась непомерной: женщины надрывались от тяжестей, которые им приходилось ежедневно таскать вместо мужчин: мешки с зерном и картофелем, увесистые снопы и мерные ящики для пшеницы весом в полцентнера каждый. Зерно на элеватор возили женщины и подростки – иногда, запрягая в телегу вместо лошадей собственных коров.
В годы войны Аткарский железнодорожный узел быстро стал играть одну из ведущих ролей в Поволжье. В военное время слесарями и кочегарами паровозов, выполняя тяжелую мужскую работу, в основном, работали девушки и женщины. Только за одну поездку по маршруту Аткарск-Ртищево им приходилось перекидывать в топку паровоза 10-15 тонн угля.
Аткарские железнодорожники в годы Великой Отечественной войны обеспечивали перевозки военной техники, живой силы, ремонтировали поврежденные паровозы. В 1942 году станция Аткарск выполнила план погрузки на 332 процента. Железная дорога на участке Аткарск–Ртищево пропускала 25 поездов в сутки. Аткарские машинисты первыми на Рязано- Уральской дороге стали водить тяжеловесные составы с грузами для фронта, используя на подъеме толкач, дежуривший на станции Красавка. Бригады паровозных колонн, перевозивших без задержки особо важные грузы, работали по 12 часов и сменялись на ходу. Машинисты М.Д. Громов, А.И. Черемашенцев и другие водили поезда под Сталинград. Обслуживающий в составе восстановительного поезда железнодорожную ветку Ахтуба-Паромная В.Н. Полков спас под бомбежкой 400 тонн горючего для защитников Сталинграда.
В хорошем состоянии поддерживалось путевое хозяйство. За ударную работу в 1942 году коллектив 14-й дистанции пути был награжден Красным знаменем и премией в 60 000 рублей. Более 200 работников Аткарского паровозного депо были награждены боевыми орденами и медалями. Слесарь И.Г. Зелепукин стал Героем Советского Союза. 73 работника депо были награждены орденом Ленина.
По материалам сетевого издания «ТелеграфЪ.ру»
и Книги памяти Аткарского района